Wer von den eigenen Eltern bereits einen prophetischen Namen wie Blessing bekommt, von der Person kann man eigentlich nur Großes erwarten. Das dachte sich wohl auch Akiode Blessing Mariam, die seit einigen Jahren als Candy Bleakz die nigerianische Rap-Szene erobert. Spätestens seit ihrer Auszeichnung als „Upcoming Artist of the Year“ beim Afrika Shrine im Jahr 2017 kommt niemand mehr um diese Ausnahmekünstlerin herum. Erst Mitte März wird bekannt, dass die Bleakz, die auch auf den Spitznamen Dragon Ladies hört, fortan beim Label Chocolate City Music unter Vertrag steht – eines der größten und erfolgreichsten lokalen Plattenlabels in Afrika.
Candy Bleakz stammt aus einem von den Yoruba dominierten Teil Nigerias, Epe in Lagos, wo sie geboren und aufgewachsen ist. Schon als Kind tobt sie sich musikalisch vielseitig aus, singt unter anderem im Chor der Gemeinde. Auf den Straßen in ihrem Viertel kommt sie zugleich mit dem lokalen Rap-Stil in Kontakt. Mit gerade einmal 14 Jahren veröffentlicht sie 2014 ihren ersten eigenen Song „Blessing Sky“. In den kommenden Jahren arbeitet das junge Talent an weiteren Singles und nimmt an zahlreichen (Talent-)Shows und Wettbewerben teil, darunter die Lagos Talent Show 2016. Sie belegt den zweiten Platz und bekommt die Möglichkeit, beim Felebration-Festival aufzutreten, wo sie nur ein Jahr später als „best rapper“ ausgezeichnet wird.
Ihre Fans feiern Candy Bleakz für ihre direkte, prahlerische Art zu rappen, ihren exzentrischen Look, die Art und Weise, wie sie Slang mühelos in ihre Texte einfließen lässt, sowie das schiere Maß an Street Credibility, das sie mit sich bringt. Hinzu kommt, dass Bleakz überwiegend in ihrer Muttersprache Yoruba singt und rappt. Die Menschen identifizieren sich mit ihr und ihrer Herkunft. Nicht ohne Grund gilt sie als „Queen of the Streets“ und ihr Sound als „Afrostreet“.
Mit ihrer offiziellen ersten Single „Owo Osu“ (dt. „Monatsgehalt“) featuring Zlatan und Naira Marley erobert die Rapperin 2019 sämtliche Radio- und TV-Sender Nigerias. Selbiges gilt für die nachfolgenden Banger „Kelegbe“ (2020) und „Won La“ (2020). Gleichzeitig zelebriert Bleakz als Teil der Band Street Billionaires mit dem gemeinsamen Song „Yoruba Ni Mi“ die westnigerianische Kultur. Mit ihrer Musik möchte die Street-HipHop-Crew Jugendliche ermutigen, zu ihrem kulturellen Background und Erbe zu stehen sowie stolz darauf zu sein:
We are all from the southwestern part of Nigeria so we just decided to celebrate the beauty of our culture. The simple idea behind celebrating culture in the song is because we are proud of our culture.”
Don L37, Teil von Street Billionaires, im Interview mit Vanguard
Während Street Billionares bereits 2019 bei Chocolate City Music unter Vertrag gegangen sind, hat das Label nun bekannt gegeben, ab sofort Candy Bleakz auch als Solo-Künstlerin in der Familie willkommen zu heißen. Man darf gespannt sein, was wir in den kommenden Monaten von diesem Rap-Talent zu hören bekommen. Ein Debütalbum wäre jedenfalls schon einmal eine feine Sache.
