Mit der internationalen Beliebtheit von K-Pop durch Girl- und Boygroups wie Blackpink oder BTS wächst auch die Aufmerksamkeit für K-HipHop. Eine vielversprechende und aufstrebende Musikerin dieses Genres ist die 27-jährige Yang Yoon-hwa unter ihrem Künstlerinnennamen YUNHWAY.
Geboren in der südkoreanischen Hauptstadt Seoul ziehen ihre Eltern mit ihr nach Vanuatu, einem Inselstaat im Südpazifik, als sie sieben Jahre alt ist. Vier Jahre später geht es von dort aus nach Portland, Oregon, wo ihre Eltern ein Teriyaki-Restaurant eröffnen.
Ihre ersten musikalischen Gehversuche macht sie mit Coversongs auf YouTube. YUNHWAYS erster Upload ist ein Cover von Bruno Mars „When I was your Man“. Den Weg in die Öffentlichkeit bahnt sie sich auch mit Nebenjobs als Model für unter anderem Topshop und eine Adidas x Hypebeast-Kampagne.
Mit Anfang 20 fasst sie den Entschluss, alles auf ihre Musikkarriere zu setzen und zieht dafür zurück nach Südkorea. Ihre Eltern kommentieren dieses Vorhaben mit den Worten, sie könne machen was sie wolle, solle aber keine finanzielle Unterstützung erwarten. Während sie 2015 an ihren ersten Projekten arbeitet, jobbt sie daher nebenbei als Tellerwäscherin und Kellnerin in Restaurants, sowie als Verkäuferin im Retail.
Ende 2015 veröffentlicht sie schließlich ihre erste EP „Fatal Love“ als Independent-Künstlerin. Das Album produziert sAewoo, mit dem sie damals noch als Duo sAewoo in YUNHWAY auftritt. 2016 folgt mit „2226“ auch ein gemeinsames Album des Duos. Soundtechnisch sind die Tracks überwiegend R&B-lastig.
Gesigned bei WEDAPLUGG, einem Sublabel von Just Music, wagt YUNHWAY den Schritt in die Solo-Karriere und releast 2018 ihre ersten Tracks „Liqour“, „Find a New Lover“ und „Long Long Time!“, mit denen sie ihr Solo-Debütalbum ankündigt. Auch sAewoo wird bei WEDAPLUGG gesigned und bleibt Produzent ihrer meisten Tracks.
„Long Long Time!“ ist dabei sehr rhythmisch, beinahe dancehallig mit einem Upbeat:
Das angekündigte Album lässt dann aber doch noch auf sich warten. Stattdessen erscheint eine Kollabo-EP mit Labelkollegin und Freundin Lil Cherry, „YUNHWAY vs Lil Cherry“, ebenfalls produziert von sAewoo und Anime with the Perfume. YUNHWAY wirkt im selben Jahr außerdem am „Hottest Remix of 2019“, dem „119“-Remix, neben zahlreichen Künstler:innen der K-HipHop Szene mit. Der 20-minütige Track hat mittlerweile 13,5 Millionen Aufrufe auf YouTube.
Im Zeitraum von Juli bis September 2019 nimmt YUNHWAY an der achten Staffel der Reality-TV-Show Show Me the Money teil, einem südkoreanischem HipHop-TV-Format mit Fokus auf Battlerap, wodurch sie sich einem breiteren Publikum vorstellen kann. Dort verdient sie sich mit ihrer Catch-Phrase „Drippin‘ in ma Teriyaki Sauce“ den Titel „Trap Princess with that extra Sauce“. Ihre Performances bei „SMTM8“ erreichen Aufrufe in Millionenhöhe auf YouTube.
Nachdem sie durch die Teilnahme an dem TV-Format eine größere Aufmerksamkeit auf sich ziehen kann, erscheint im Jahr 2019 mit „Instant“ auch endlich YUNHWAYS Solo-Debüt-EP, produziert von sAewoo und Giriboy. Auf dem ersten Track „Bitchu“ hören wir YUNHWAY sehr tight über einen harten Bass flowen. „Bitchu“ geht in den zweiten Track „Polaroid“ über, der wieder etwas melodischer ist und so den Rest der EP einleitet. Auf dem wieder etwas R&B-lastigeren folgenden Track „Adolescent“, stellt sie außerdem ihre Singstimme unter Beweis.
Insgesamt ist das Projekt mit seinen sieben Tracks sehr vielfältig. So singt und rappt YUNHWAY abwechselnd mal auf Englisch, mal auf Koreanisch zu verschiedensten Beats über catchy Melodien und deckt mit einer Leichtigkeit eine Bandbreite von Elektro-Elementen über R&B bis K-HipHop ab. Auch thematisch zeigt sie sich variantenreich. Sie macht Ansagen, rechnet mit einer alten Liebe ab, verführt eine neue und möchte ihre Hörer:innen ermutigen, einen eigenen Weg einzuschlagen, wie sie es selbst getan hat.
Ihr aktuellstes Projekt „GOOD GIRL Episode 1“, eine EP mit fünf Tracks von insgesamt zehn K-HipHop-Künstlerinnen, entstand wieder im Zuge einer Reality-TV-Show im Mai 2020. Bei der „Good Girl Survival Show“ treten Underground-Rapperinnen der K-HipHop-Szene gegeneinander in verschiedenen Challenges an, um am Ende ein Preisgeld zu gewinnen.
YUNHWAY ist eine unfassbar spannende und vielseitige Künstlerin, die hoffentlich weiterhin organisch wachsen wird und sich vielleicht bald auch über die Grenzen des ostasiatischen Raums hinaus eine Legacy erschaffen kann. An Talent, Arbeitsethik und Starappeal mangelt es ihr jedenfalls nicht.
